Ngôi sao người Hàn Quốc đã trải qua một hành trình gian nan từ những buổi tập khắc khổ dưới tuyết tại Áo cho đến ngày tỏa sáng ở Premier League như hiện tại.
“Tôi và cậu ấy gặp nhau sau một buổi tập, cậu ấy sở hữu tốc độ đáng kinh ngạc nhưng cậu ấy cần cải thiện nhiều, đặc biệt là kỹ năng dứt điểm,” Oscar Garcia, HLV cá nhân cũ của Hwang Hee-chan khi còn khoác áo Salzburg nhận xét.
Nhờ những kỹ năng xử lý bóng xuất sắc, Hwang Hee-chan được Wolves chiêu mộ vào mùa hè 2021 từ Salzburg với một bản hợp đồng cho mượn. Dù trải qua mùa bóng đầu tiên bị "ngợp" trong không khí khắc nghiệt của Premier League nhưng tiền đạo sinh năm 1996 vẫn được đội chủ sân Molineux tin tưởng trao cho bản hợp đồng dài hạn. Đặc biệt, để thuyết phục thành công cầu thủ mang áo số 26 cam kết tương lai, Bầy Sói đã phải vượt qua sự chèo kéo từ HLV Jesse Marsch, người thầy cũ của Hwang Hee-chan tại Áo và muốn đưa anh về Leeds United tại kỳ TTCN hè năm ấy.
Đáp lại sự tin tưởng từ CLB, tiền đạo người Hàn Quốc đã thể hiện phong độ ấn tượng kể từ mùa bóng thứ hai thi đấu tại Premier League. Cầu thủ 27 tuổi giờ đây trở thành nhân tố không thể thay thế trong đội hình HLV Gary O'Neil đang xây dựng.
Sau 12 trận thi đấu tại Ngoại hạng Anh mùa này, Hee-chan có 6 pha lập công, xếp đồng hạng 8 trong danh sách Vua phá lưới hiện tại. Đặc biệt, khả năng dứt điểm của tiền đạo này đã được cải thiện rõ rệt qua từng mùa giải. Cụ thể, chỉ số bàn thắng kỳ vọng mà Hee-chan sở hữu hiện tại chỉ ở mức 2.6 nhưng trên thực tế anh làm tốt hơn con số này gần 3 lần. Ngoài ra, số lần chạm bóng trong vòng cấm mà ngôi sao người Hàn có được mùa này cao hơn 2 mùa trước, qua đó cho thấy Hee-chan đang nhận được nhiều hỗ trợ hơn từ các đồng đội.
Cần hai mùa giải để bắt nhịp cường độ thi đấu tại Anh, tiền đạo sinh năm 1996 giờ đây đã mạnh dạn hơn trong mỗi pha xử lý. Sau 774 phút thi đấu, Hee-chan tung 18 cú sút về phía khung thành đối thủ, con số mà anh phải mất 1130 phút mới có được ở mùa trước.
Những buổi tập khắc khổ ở Áo dần phát huy giá trị
Có lẽ những ngày tháng phải rèn luyện vất vả khi còn ở Salzburg đã tôi luyện lên một Hwang Hee-chan bùng nổ như hiện tại.
“Chúng tôi đã tập luyện rất nhiều để giúp cậu ấy sắc bén hơn trước khung thành đối thủ. Cậu ấy phải cải thiện kỹ năng này bởi khả năng di chuyển thông minh giúp cậu ấy có nhiều cơ hội”, HLV Garcia nói. “Dù phải tập nặng nhưng Hee-chan chưa bao giờ phàn nàn. Cậu ấy luôn sẵn sàng học hỏi và lắng nghe. Cậu ấy có tốc độ, chọn vị trí thông minh nên sẽ thật hoàn hảo nếu cải thiện khả năng dứt điểm”.
Ở tuổi 19, Hee-chan mạnh dạn từ chối những CLB ở quê nhà Hàn Quốc để tiếp bước người đàn anh Son Heung-min đến châu Âu chinh phục thử thách và tiền đạo của Wolves đã quyết định chọn Salzburg làm nơi bắt đầu.
“Cậu ấy đã rất nổi tiếng tại Hàn Quốc khi còn trẻ”, Gun Lee, một nhà báo Hàn Quốc có nhiều bài viết về Hee-chan kể từ khi anh đến Áo thi đấu.
“2008, cậu ấy giúp trường Singok Elementary vô địch giải quốc gia cho lứa tuổi học sinh và bản thân Hee-chan đoạt ngôi Vua phá lưới. Cậu ấy giành rất nhiều giải thưởng cá nhân khi mới chỉ là một học sinh. 2009, cậu ấy đoạt danh hiệu Cha Bum-kun (giải Cầu thủ Thế kỷ của châu Á do Liên Đoàn Lịch sử Bóng đá và Thống kê Quốc tế (IFFHS) khởi xướng). Nhờ vào thành tích nổi bật, cậu ấy được nhiều CLB tại châu u để ý và cuối cùng gia nhập Salzburg năm 2014”.
Hee-chan sau đó trải qua nhiều bến đỗ khác nhau. Đầu tiên, ngôi sao sinh năm 1996 đến CLB Liefering thuộc giải hạng 2 Áo theo bản hợp đồng cho mượn, anh thể hiện màn trình diễn không tệ với 28 bàn cùng 17 kiến tạo sau 86 trận. Tiếp theo, tiền đạo này đến Đức chơi bóng cho Hamburg 1 mùa giải trước khi gia nhập RB Leipzig năm 2020. Tuy nhiên chấn thương cũng như sự cạnh tranh khốc liệt trên hàng công khiến Hee-chan không được trọng dụng và chỉ có vỏn vẹn 3 lần ra sân tại Bundesliga.
Bỏ qua quãng thời gian thi đấu không thành công tại Đức, trung phong sinh năm 1996 tiếp tục thử sức tại Ngoại hạng Anh trong màu áo Wolves. Quãng thời gian đầu, Hee-chan thể hiện phong độ đáng kinh ngạc với 4 bàn sau 6 trận nhưng những chấn thương tiếp tục cản trở đà thăng tiến của anh. Phải đến khi đội chủ sân Molineux cam kết tương lai lâu dài với ngôi sao Hàn Quốc mùa hè 2022, Hee-chan mới thực sự thức tỉnh. Dưới bàn tay nhào nặn của Bruno Lage, Julen Lopetegui hay hiện tại là Gary O’Neil, trung phong 27 tuổi dần hoàn thiện và đang viết nên lịch sử mới cho cầu thủ châu Á tại giải bóng đá khắc nghiệt nhất hành tinh bên cạnh người đàn anh đồng hương nổi tiếng, Son Heung-min.
“Chính sự nỗ lực giúp Hee-chan tiến bộ chứ không phải do tôi”, O’Neil dành lời khen cho học trò. “Cậu ấy sở hữu những tố chất của một cầu thủ giỏi và toàn đội sẽ luôn hỗ trợ cậu ấy. Tôi luôn muốn đội bóng chơi tấn công và Hee-chan hiểu điều đó nên cậu ấy đang tận dụng rất tốt thời cơ để tỏa sáng. Cậu ấy không khiến tôi thất vọng.”
Quả thực, sau những năm tháng vật lộn tại Áo, Đức cùng các bài tập gian truân, Hwang Hee-chan từ một cậu nhóc non nớt đặt chân đến châu u giờ đây đang từng bước “lột xác" để trở thành một trong những tay săn bàn nguy hiểm nhất Premier League hiện tại. Ngôi sao 27 tuổi xứng đáng trở thành tấm gương vượt khó cho những cầu thủ trẻ noi theo.
