Trước cuộc tiếp đón Fulham trong khuôn khổ vòng 14 Ngoại hạng Anh, Liverpool chắc chắn được đánh giá cao hơn Fulham rất nhiều, bởi “The Kop” nằm ở nhóm dẫn đầu, còn đại diện đến từ thủ đô London tạm thời đứng thứ 14 trên bảng xếp hạng. Thêm nữa, thầy trò Jurgen Klopp còn có điểm tựa sân nhà Anfield.
Cú đá phạt hàng rào đẹp mắt của hậu vệ Trent Alexander-Arnold đưa nửa đỏ vùng Merseyside vượt lên dẫn trước ở phút thứ 20. Những tưởng bàn thắng sớm sẽ giúp trận đấu trở nên dễ dàng hơn đối với Virgil Van Dijk và các đồng đội nhưng chính sự thiếu tập trung nơi hàng phòng ngự suýt chút nữa khiến Liverpool mất điểm.
Đường chuyền lên thiếu chính xác của Joel Matip khởi đầu cho tình huống dẫn đến bàn thua đầu tiên mà Liverpool phải nhận. Khi hậu vệ người Cameroon cố gắng băng ra truy cản Antonee Robinson, Trent Alexander-Arnold lại không thể bọc lót tốt ở phía bên trong, để Harry Wilson dễ dàng đệm bóng tung lưới thủ thành Caoimhin Kelleher.
Tuy nhiên, đó vẫn chưa phải tận cùng của sự tồi tệ. Trong tình huống Kenny Tete gỡ hòa 2-2 cho Fulham, các cầu thủ Liverpool gần như bỏ quên hậu vệ người Hà Lan. Bất chấp pha bắt bóng thiếu chắc chắn đến từ Caoimhin Kelleher, lỗi một phần phải thuộc về hàng phòng ngự đội chủ nhà.
Nhìn vào thống kê trên bảng xếp hạng, nhiều cổ động viên “The Kop” vẫn có quyền tự tin vào khả năng phòng ngự của đội nhà. Liverpool mới để lọt lưới 14 bàn, thành tích xếp thứ hai tại giải Ngoại hạng Anh, chỉ xếp sau đội đầu bảng Arsenal. Nhưng nếu muốn đi đường dài, huấn luyện viên Jurgen Klopp cần nhiều hơn một Virgil Van Dijk.
Trong kỳ chuyển nhường mùa hè vừa qua, Liverpool không có bất cứ sự bổ sung đáng kể nào ở hàng thủ, ngoại trừ Jarell Quansah, tài năng trẻ được đôn lên đội một từ học viện. Ngoài ra, vẫn là những gương mặt “góp công lớn” khiến đội chủ sân Anfield thất bại trong việc giành vé tham dự Champions League mùa giải năm ngoái.
Thật may cho đội bóng thành phố cảng, khi Virgil Van Dijk phần nào lấy lại được phong độ đỉnh cao. Nhưng đó là tất cả những gì chiến lược gia người Đức có trong tay. Joel Matip đã luống tuổi, Ibrahim Konate mẫn cảm với chấn thương, Joe Gomez chưa bao giờ khiến người hâm mộ yên tâm, Jarell Quansah còn quá trẻ.
Nhờ sự tỏa sáng của Mohamed Salah, Luis Diaz hay Dominik Szoboszlai, Liverpool vẫn sống khỏe dù họ chẳng có một hàng phòng ngự đẳng cấp như Manchester City hay Arsenal. Nhưng “The Kop” không thể lúc nào cũng lấy công bù thủ như trong trận đấu với Fulham tối qua, vì điều đó là bất khả thi.
Nếu muốn cạnh tranh sòng phẳng với Arsenal và Manchester City tại Ngoại hạng Anh, huấn luyện viên Jurgen Klopp cần tăng cường ít nhất một trung vệ chất lương ở kỳ chuyển nhượng mùa đông sắp tới. Bởi dù thế nào, mọi thành công của các đội bóng đều phải xuất phát từ sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự.
