Sau cú ăn ba thần thánh, thầy trò Pep Guardiola đang bước vào một giai đoạn tương đối khó khăn. Đêm qua, Manchester City bỏ lỡ cơ hội tạm thời leo lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng sau khi để Crystal Palace cầm hòa với tỷ số 2-2 ngay tại thánh địa Etihad. Không những thế, họ giờ chỉ còn hơn Tottenham Hotspur đúng 1 điểm và đứng trước nguy cơ văng khỏi top 4 bất cứ lúc nào.
Được chơi trên sân nhà, “The Citizens” vẫn giữ thói quen áp đảo hoàn toàn đối phương. Họ kiểm soát bóng 75%, tung ra đến 19 cú dứt điểm, dẫn trước hai bàn và coi như cầm chắc chiến thắng. Nhưng bất ngờ lại xảy ra, sự phản kháng yếu ớt của Crystal Palace ở những phút cuối trận đủ để đại diện tới từ London ra về với 1 điểm quý giá.
Dù mất đi Kevin De Bruyne hay Erling Haaland mới đây, nhà đương kim vô địch không tỏ ra quá nao núng. Họ là đội đầu tiên tại Ngoại hạng Anh chạm mốc 40 bàn thắng mùa này. Nói cách khác, các học trò của huấn luyện viên Pep Guardiola vẫn biết cách sút tung lưới đối thủ. Vấn đề thực sự nằm ở bên kia cầu môn.
Manchester City bước vào mùa giải 2023/2024 với 1 tân binh đắt giá từ RB Leipzig, Josko Gvardiol. Nhưng có vẻ như một mình chàng hậu vệ người Croatia là không đủ để người hâm mộ đội bóng áo xanh cảm thấy yên tâm. Chưa kể sự thích nghi của anh với giải đấu hấp dẫn nhất nước Anh vẫn còn là dấu hỏi lớn.
Thực chất, hàng thủ của đội chủ sân Etihad không quá tệ. Họ mới để lọt lưới 20 lần, thành tích này chỉ kém Arsenal và Liverpool. Pep Guardiola còn đó Kyle Walker, Ruben Dias, những cái tên hàng đầu thế giới ở vị trí của mình. Nhưng chính phong độ tệ hại gần đây của hàng thủ khiến Manchester liên tục mất điểm, dần bị bỏ lại trong cuộc đua vô địch.
Lần gần nhất thủ thành Ederson Moraes giữ sạch lưới tại Ngoại hạng Anh đã cách đây gần hai tháng, trong chiến thắng giòn giã 3-0 trước Manchester United. Kể từ đó, họ ra sân với tâm lý mặc định sẽ thủng lưới, khiến cơ hội vượt lên trên bảng xếp hạng cứ thế trôi qua trước mắt.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha phần nào cảm thấy mình như bị phản bội. Dù được biết đến là mẫu huấn luyện viên ưa thích chơi tấn công nhưng Pep Guardiola luôn ám ảnh bởi việc phòng ngự. Kể từ khi lên nắm quyền tại Manchester City, tổng cộng 603 triệu euro đã được ông ném vào thị trường chuyển nhượng để không ngừng cải thiện hàng thủ.
Hơn ai hết, nhà cầm quân sinh năm 1971 hiểu rằng nếu muốn vô địch bất cứ giải đấu nào, tiền đề phải bắt nguồn từ hàng hậu vệ. Nhưng thời điểm hiện tại, sự chắc chắn là thứ xa xỉ đối với Manchester City. Pep Guardiola cần tìm ra phương án càng nhanh càng tốt nếu không muốn bị Arsenal và Liverpool bỏ lại phía sau.
