Với phong độ cùng lối chơi linh hoạt của chiến lược gia người Hà Lan, Liverpool đang bay cao trên bảng xếp hạng Premier League. Dấu ấn đậm nét của cá nhân và cả tập thể The Kop đã được thể hiện rõ nhất qua chiến thắng trước Man City tại vòng 13 giải Ngoại hạng Anh.
Ngay từ những phút đầu, đội bóng thành phố cảng nước Anh đã gây áp lực để khắc chế sơ đồ 4-2-3-1 của Manchester City. Khác với những khởi đầu có phần dè chừng và chậm rãi đã thể hiện từ đầu mùa giải, huấn luyện viên Arne Slot đã chủ động chỉ đạo các học trò tấn công phủ đầu đối thủ ngay từ đầu trận. Man City của hiện tại là một phiên bản dễ tổn thương hơn bao giờ hết khi họ liên tiếp có những thất bại trên các đấu trường mà mình tham gia. Nắm bắt được điểm yếu này, chiến lược gia 46 tuổi đã nhanh chóng gây bất ngờ lớn cho đối thủ và người hâm mộ khi thay đổi trong cách tiếp cận trận đấu.
Lối đá này vừa giúp The Kop tìm kiếm các cơ hội, gây áp lực lên khung thành đội khách, vừa là một chiến thuật để "phòng thủ từ xa" khi đẩy "gã nhà giàu" thành Manchester vào thế co cụm. Trong 25 phút đầu tiên, đoàn quân của Pep Guardiola chỉ có 5 pha chạm bóng trong khu vực cuối sân của Liverpool và tỉ lệ chuyền bóng chính xác chỉ đạt 82%.
Ngoài ra, sơ đồ 4-2-3-1 của MC khi phòng ngự lại tạo những khoảng trống rất lớn giữa các tuyến. Hàng tiền vệ của họ chỉ có đúng 2 cầu thủ tiền vệ trung tâm mà không có một tiền vệ cánh thực thụ, điều này đồng nghĩa với việc Pep Guardiola đã tạo một khoảng trống khổng lồ cho đội chủ sân Anfield khoan vào 2 cánh. Thực tế đã cho thấy, khi nhìn vào bản đồ nhiệt của Man City trong hiệp 1, ta dễ dàng nhận ra một vùng xanh (nơi tần suất xuất hiện của các cầu thủ không nhiều) rộng lớn ở bên phía cánh trái giữa Matheus Nunes (tiền vệ cánh trái) và Nathan Ake (hậu vệ cánh trái).
Heat map của Man City trong hiệp 1 cho thấy những khoảng trống lộ rõ ở hành lang cánh trái.
Cách bố trí của The Citizen còn tự đưa họ vào thế khó. Phía bên kia chiến tuyến, Liverpool có 3 tiền vệ trung tâm, áp đảo hoàn toàn so với hai tiền vệ của Man City là Silva và Gundogan. Đó là chưa kể, bộ đôi của đội khách vốn không phải là những cầu thủ có "cơ bắp" như Gravenberch và cũng chẳng còn nhanh nhẹn như Dominik Szoboszlai hay Mac Allister.
Bên cạnh sự chủ động pressing tầm cao và kiểm soát bóng, việc thực hiện những đường chuyền dài cũng mang lại hiệu quả với đội chủ nhà. Chính đấu pháp này là yếu tố quyết định dẫn đến bàn thắng mở tỉ số. Slot đã chỉ đạo các cầu thủ thực hiện những đường chuyền xuyên tuyến nhằm xé toang hàng phòng ngự của đương kim vô địch Premier League. Hiệu quả rõ nét nhất của chiến thuật này chính là pha phối hợp dẫn đến bàn thắng mở tỉ số của đội chủ sân Anfield. Từ phần sân nhà, Dominik Szoboszlai thực hiện pha chém bóng phát động tấn công sang phía cánh phải, loại bỏ hoàn toàn hàng tiền vệ Man City để Salah thực hiện nhiệm vụ khuấy đảo các hậu vệ và căng ngang kiến tạo cho Cody Gakpo ghi bàn.
Liverpool đang có chuỗi trận thăng hoa nhờ dấu ấn chiến thuật đặc sắc từ huấn luyện viên Arne Slot.
Khi Liverpool có được bàn thắng dẫn trước ở hiệp 1, bước sang hiệp 2, họ đã nhanh chóng chuyển về thế phòng ngự. Tuy nhiên, các cầu thủ The Kop vẫn tuân thủ chặt chẽ đấu pháp và giữ cự li đội hình hợp lí. Điều đó giúp họ vẫn khai thác tốt khoảng trống của nửa xanh thành Manchester trong các đợt phản công.
Sau một pha tranh chấp và giành lại bóng từ chân các tiền vệ Man City ở phút 56, đội chủ sân Anfield nhanh chóng chuyển đổi sang trạng thái tấn công, đưa Salah vào thế đối mặt với thủ thành bên phía đội khách. Nếu cú dứt điểm chuẩn xác hơn, tiền đạo người Ai Cập đã nâng cách biệt lên thành 2-0 trước khi hưởng pha đá phạt đền ở phút 78. Đội bóng của chiến lược gia người Hà Lan có khả năng tăng tốc và giảm nhịp độ đúng lúc, giúp họ kiểm soát nhịp điệu của trận đấu theo cách của mình.
Chính nhờ những dấu ấn chiến thuật đậm nét và sự nhạy bén trong cách tiếp cận trận đấu, Liverpool đã xuất sắc vượt qua đội khách trong trận cầu tâm điểm vòng 13 Premier League. Không xét đến vấn đề khủng hoảng của Man City, nếu tiếp tục tuân thủ đúng đấu pháp linh hoạt của Arne Slot, đại diện vùng Merseyside sẽ là một thế lực đáng gờm cạnh tranh cho ngôi vô địch năm nay.
